英國(guó)《自然》雜志8日發(fā)表一項(xiàng)最新研究，描述了科學(xué)家利用加速器質(zhì)譜法，采取的一種有別于傳統(tǒng)放射性碳定年法、但卻依然可以精確測(cè)定年代的新手段。由于陶器在考古記錄中大量存在，該研究或能幫助揭示這些陶器的使用年代，在缺乏傳統(tǒng)可測(cè)年資料的情況下推斷考古遺址的年齡。

放射性碳定年法，又可以叫做“碳-14年代測(cè)定法”，是根據(jù)碳-14的衰變程度來(lái)計(jì)算出樣品的大概年代的一種測(cè)量方法——這一原理通常被用來(lái)測(cè)定古生物化石的年代。通過(guò)該方法，可測(cè)定早至5萬(wàn)年前有機(jī)物質(zhì)的年代，對(duì)于考古學(xué)來(lái)講，是一種非常準(zhǔn)確的定年技術(shù)。

然而，考古遺址最常見的人工制品之一就是陶器，而對(duì)這些物件進(jìn)行精確的放射性碳測(cè)年，難度極大。此次研究人員發(fā)現(xiàn)，古代陶器中常能發(fā)現(xiàn)食物殘?jiān)闹境煞郑@些成分在前人烹飪時(shí)被粘土吸收保存下來(lái)，或能作為放射性碳測(cè)年的另一個(gè)碳來(lái)源。

英國(guó)布里斯托大學(xué)研究人員理查德·埃夫謝德及其同事報(bào)道了這種給古代陶器測(cè)年的新方法，基于對(duì)脂肪酸形式的食物殘?jiān)M(jìn)行分析。研究團(tuán)隊(duì)利用名為制備氣相色譜法的技術(shù)，從陶器中提取出了棕櫚酸和硬脂酸，再用加速器質(zhì)譜法對(duì)這些殘?jiān)M(jìn)行放射性碳測(cè)年。

為了驗(yàn)證這種方法，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)一些新石器時(shí)代容器中獲得的乳制品和動(dòng)物脂肪進(jìn)行了精確測(cè)年，這些容器從英國(guó)、安納托利亞、法國(guó)、歐洲中部和撒哈拉非洲考古遺址出土，之前已經(jīng)確定了年代。而在沒(méi)有其他可測(cè)年資料的情況下，如在一項(xiàng)對(duì)如今倫敦市所在地發(fā)掘的新石器時(shí)代陶器的分析中，利用新手段對(duì)脂肪殘留的測(cè)年，可以提供時(shí)間上的新啟發(fā)。

放射性碳測(cè)年技術(shù)可以說(shuō)徹底改變了考古學(xué)。因?yàn)槿藗儼l(fā)現(xiàn)了碳-14的衰變可以被利用——理論上碳-14含量會(huì)不斷減少但永遠(yuǎn)不會(huì)為零，只要我們能測(cè)試樣品中剩余碳-14含量，就可以知道樣品的年齡。不過(guò)，這一強(qiáng)大的技術(shù)也有難以應(yīng)用的時(shí)候，譬如說(shuō)針對(duì)5萬(wàn)年前的樣品，再譬如說(shuō)針對(duì)陶器，測(cè)試結(jié)果都可能不可靠。如今的脂肪酸測(cè)定法其實(shí)并不能像放射性碳測(cè)年技術(shù)那樣，根本上改變?nèi)祟悓?duì)數(shù)千年前已經(jīng)發(fā)生事件的認(rèn)識(shí)，也很難廣泛用于地質(zhì)、水文及大氣科學(xué)中，但它可以作為一項(xiàng)有力的輔助鑒定方法，補(bǔ)充碳測(cè)年在考古領(lǐng)域的不足。(張夢(mèng)然)

關(guān)鍵詞： 脂肪酸